L'émergence de la fonction comptable en France.

Résumé Cette thèse essaie de comprendre pourquoi et comment s'est constituée la fonction comptable dans les entreprises françaises. Cette recherche se fonde sur des études de cas, la littérature comptable d'abord puis de gestion et sur des sources secondaires. Dans un premier temps, nous rappelons d'abord que la comptabilité est tenue dans les grandes entreprises du XVIIIe et du début du XIXe siècle sans qu'il n'existe pour autant de fonction comptable autonome. Le contraste est alors éloquent entre une technique assez élaborée mais diffusée de façon très disparate et un personnel comptable peu nombreux. Dans un second temps, nous mettons en évidence une rupture dans le savoir comptable à partir du début du XIXe siècle. S'appuyant sur la montée du nombre de faillites, il acquiert progressivement une légitimité suffisante pour devenir normatif, permettant l'apparition d'institutions qu'il légitimera : l'enseignement et les associations comptables, la presse professionnelle et les professions libérales que sont les experts-comptables et les ingénieurs-conseils. D'une façon ou d'une autre, elles contribuent à installer, développer et rendre incontournable la fonction comptable comme le mode d'organisation de la comptabilité dans la grande entreprise. Dans un dernier temps, nous définissons enfin la fonction comptable. Ce sont évidemment des techniques intellectuelle (la comptabilité) et matérielle (la mécanisation, les feuillets mobiles etc.). Mais c'est aussi une multiplication de fonctions où s'invente une division du travail de plus en plus élaborée. La fonction comptable, c'est enfin le lieu où l'organisation prend toute son importance à travers les problématiques de l'espace, du temps et de la structure.