L'économie de l'alimentation et de l'obésité : Comprendre les tendances mondiales.

Résumé Au cours des dernières décennies, les taux d'obésité ont considérablement augmenté. En 2014, 10,8 % et 14,9 % des hommes et des femmes dans le monde, respectivement, étaient obèses, contre 3,2 % et 6,4 % en 1975. L'"épidémie" d'obésité s'est propagée des pays à revenu élevé aux pays émergents et en développement dans toutes les régions du monde. L'augmentation des taux d'obésité s'explique essentiellement par une hausse de l'apport calorique total associée à des changements mondiaux à long terme dans l'approvisionnement alimentaire. La nourriture est devenue plus abondante, plus disponible et moins chère, mais l'affluence alimentaire est associée à de profonds changements dans la qualité nutritionnelle de l'offre. Si les calories sont devenues plus riches en graisses, en sucre et en sodium, elles sont désormais plus pauvres en fibres. La transition nutritionnelle de la famine à l'abondance et à une alimentation riche en graisses/sucres/sel s'accompagne donc d'une transition épidémiologique des maladies infectieuses et des décès prématurés vers les maladies chroniques et l'allongement de la vie. Les maladies chroniques liées à l'alimentation ont des conséquences économiques importantes en termes de capital humain et de coûts des soins médicaux supportés par les assurances et les systèmes de santé publics et privés. Les innovations technologiques, la mondialisation des échanges et l'expansion de la vente au détail sont associées à ces changements substantiels de la quantité et de la qualité de l'offre alimentaire et du régime alimentaire dans les pays développés ainsi que dans les économies émergentes et à croissance rapide. La variété des aliments a considérablement augmenté en raison des innovations dans le processus de production alimentaire. Les aliments bruts sont décomposés pour obtenir des substances élémentaires qui sont ensuite assemblées pour produire des produits alimentaires finaux. Cette nouvelle approche, ainsi que les améliorations apportées à la chaîne du froid et à l'emballage, ont contribué à la mondialisation des chaînes alimentaires et stimulé l'augmentation du commerce des produits alimentaires, ce qui, conjointement avec les investissements directs étrangers, modifie l'offre alimentaire nationale. Enfin, les progrès technologiques ont également favorisé l'émergence des grands supermarchés et des détaillants, qui ont transformé l'organisation industrielle des marchés de consommation. Comment ces évolutions affectent-elles les régimes alimentaires de la population et les maladies liées à l'alimentation ? Il est important d'identifier la contribution des facteurs d'approvisionnement aux changements à long terme dans le régime alimentaire et l'obésité, car cela peut aider à concevoir des politiques innovantes, efficaces et fondées sur des preuves, telles que des réglementations sur le commerce, la vente au détail et la qualité ou des incitations à la reformulation des produits. Cela nécessite toutefois une évaluation correcte de l'importance et des effets causaux des facteurs liés à l'offre sur la pandémie d'obésité. La littérature économique analyse, entre autres, l'effet des changements de prix des aliments, de leur disponibilité, du commerce et du marketing sur les transitions nutritionnelles et épidémiologiques. Il y a un manque de preuves causales solides sur leurs effets à long terme. L'identification empirique des effets causaux est de facto difficile car la dynamique de l'offre alimentaire est en partie déterminée par des facteurs et des dynamiques liés à la demande, comme l'augmentation de la main-d'œuvre féminine, la formation des habitudes et la dynamique sociale des préférences. La littérature du début du 21e siècle présente plusieurs limites importantes. Les études existantes couvrent principalement des pays bien développés, utilisent des spécifications économiques et économétriques statiques, et emploient des données qui couvrent de courtes périodes de temps non marquées par de profonds changements dans l'offre alimentaire. En revanche, la recherche empirique sur la dynamique à long terme du comportement des consommateurs est beaucoup plus limitée, et les études comparatives entre divers contextes culturels et institutionnels sont presque inexistantes. Les études sur les consommateurs des pays émergents pourraient exploiter les changements temporels rapides et la grande hétérogénéité spatiale, à la fois pour identifier les impacts causaux des chocs sur les facteurs d'approvisionnement et pour documenter la façon dont la culture et les institutions locales façonnent le régime alimentaire et les résultats nutritionnels.