Dépistage de la fragilité : populations âgées et individus âgés.

Résumé Le concept de fragilité comme dimension de la santé dans la vieillesse est récent et trouve son origine dans le développement de la médecine gériatrique. Initialement une intuition clinique non formulée, elle est aujourd'hui définie par une diminution de la réserve physiologique de plusieurs organes qui expose les personnes âgées à une vulnérabilité accrue aux facteurs de stress et à un risque plus élevé d'effets indésirables. Cependant, la définition opérationnelle de la fragilité fait toujours l'objet de débats. Parmi une diversité de modèles, deux ont émergé au début des années 2000 à partir d'études épidémiologiques menées dans de grandes cohortes vieillissantes basées sur la population. Ce corpus de recherche mettait l'accent sur les associations prospectives entre un phénotype de fragilité et une série d'issues défavorables ou entre un indice de fragilité mesurant l'accumulation de déficits et le décès. Quelques études ont montré des rémissions spontanées prometteuses dans les premiers stades de la fragilité, ce qui laisse espérer des interventions efficaces. Les transitions entre les stades de fragilité et les interventions efficaces sur la fragilité restent néanmoins deux domaines nécessitant des investigations supplémentaires. Plus récemment, ces outils ont été appliqués comme instruments de dépistage dans des contextes cliniques pour guider la prise de décision individuelle et orienter les traitements. De nouvelles questions sont soulevées par l'utilisation des instruments développés pour le dépistage de la fragilité dans la recherche épidémiologique pour évaluer les situations individuelles. S'interroger sur la pertinence du dépistage de la fragilité ouvre une boîte de Pandore de doutes et de débats. Les raisons de dépister la fragilité sont nombreuses, tant du point de vue de la santé publique que du point de vue clinique, et ne sont qu'exacerbées par l'évolution démographique actuelle. Des questions restent ouvertes sur la faisabilité du dépistage de la fragilité, les propriétés des outils de dépistage, la pertinence d'une intégration des dimensions socio-économiques dans les outils de dépistage et l'efficacité des interventions ciblant la fragilité. Quinze ans après la publication des articles marquants de Fried et Rockwood proposant des définitions opérationnelles de la fragilité, cet article présente une vue d'ensemble des perspectives et des questions actuelles concernant le dépistage de la fragilité dans les populations et chez les individus.