Endormi mais conscient ?

Résumé Malgré la diminution drastique de la conscience de soi induite par le sommeil, le sommeil humain permet un certain traitement cognitif des stimuli externes. Nous rapportons ici l'observation fortuite chez une patiente qui, alors qu'elle était enregistrée à l'aide d'électrodes intra-cérébrales, a été capable, pendant le sommeil paradoxal, de reproduire un comportement moteur précédemment réalisé à l'éveil pour indiquer consciemment sa perception d'une stimulation nociceptive. Les stimuli nocifs n'induisaient des réponses comportementales que s'ils atteignaient le cortex pendant des périodes où les réseaux médio-frontaux (pré-SMA, cortex pré-moteur) étaient pré-activés. Les réponses sensorielles dans le cortex operculaire et l'insula étaient identiques que le stimulus nocif évoque ou non un comportement moteur. A l'inverse, les réponses dans le cingulaire médian-antérieur étaient spécifiquement augmentées pour les stimuli entraînant des réponses motrices. Les réseaux neuronaux impliqués dans la préparation volontaire des mouvements peuvent être réactivés pendant le sommeil paradoxal, mais seulement si des stimuli pertinents pour le comportement atteignent le cortex pendant des périodes spécifiques de "conscience motrice". Ces activations locales sont apparues sans changement global du stade de sommeil. Cette observation ouvre la voie à d'autres études sur la capacité actuellement inconnue du cerveau endormi à interagir de manière significative avec son environnement.