Se sentir bien ou se sentir mieux ?

Résumé Les gens peuvent-ils se souvenir correctement de leur bien-être passé ? Nous étudions trois enquêtes nationales auprès de la population britannique, allemande et française, dans le cadre desquelles plus de 50 000 citoyens européens ont été interrogés sur leur satisfaction de vie actuelle et passée. Nous découvrons des biais systématiques dans le rappel du bien-être subjectif : en moyenne, les gens ont tendance à surestimer l'amélioration de leur bien-être au fil du temps et à sous-estimer leur bonheur passé. Mais ce chiffre global cache une profonde asymétrie : alors que les personnes heureuses se souviennent de l'évolution de leur vie comme étant meilleure qu'elle ne l'était, les personnes malheureuses ont tendance à exagérer sa détérioration. Il semble donc que se sentir heureux aujourd'hui implique de se sentir mieux qu'hier. Ces résultats permettent d'expliquer pourquoi les personnes heureuses sont plus optimistes, perçoivent les risques comme plus faibles et sont plus ouvertes aux nouvelles expériences.